日本遺産認定

島根県西部、石見地域一円に根付く神楽は、地域の伝統芸能でありながらも、時代の変化を受容し発展を続けてきた。その厳かさと華やかさは、人の心を惹きつけて離さない。神へささげる神楽を大切にしながら、現在は地域のイベントなどでも年間を通じて盛んに舞われ、週末になればどこからか神楽囃子が聞こえてくる。

島根県西部、石見地域一円に根付く神楽は、地域の老若男女、観る者を魅了する石見地域の神楽。それは古来より地域とともに歩み発展してきた、石見人が世界に誇る宝なのだ。

神々の国日本には、古来より全国の至る所で神楽が行われていました。神楽は、神を祀るために演じられる神事芸能を言いますが、その始まりは、「古事記」や「日本書紀」などに書かれている天岩戸（あめのいわと）に隠れた天照大神（あまてらすおおみかみ）を誘い出すために天鈿女命(あめのうずめのみこと)が神懸りをして舞ったものがはじまりであるといわれています。神楽は、我が国最古にして最長の芸能と言われています。

神楽は、宮中で行われる「御神楽（みかぐら）」と民間で行われれる「里神楽」に分類されます。大元神楽は神がかりを行う神事舞を行いますが、これも里神楽の一種です。地域の神職によって担われた神楽ですが、明治時代の敬神思想によって「神職演武禁止令」、「神がかり禁止令」が出され、衰退していきました。しかし、神楽が盛んだった中国地方では、一部の地域では大元神楽を密かに伝承し、また民間に渡った神楽は石見神楽として演劇として発展したことで、今も地域で盛んに舞われています。

子どもの頃から日常にある

夕方、保育園に子どもを迎えに行くと、子どもたちが待つ部屋ではテレビでアンパンマンやNHKの子ども向け番組が流され、子どもたちが楽しそうに見ているというのが一般的ですが、石見地域では、石見神楽のDVDが流され、子どもたちが見様見真似でお囃子にあわせて神楽を舞い、意味が解らずとも口上（セリフ）を話します。
石見地域では、子どもが憧れるのは、仮面ライダーやプリキュアだけでなく、神楽で出てくる神々や鬼なのです。

いつでも、どこでも

休日に大型のショッピングモールに行くと催事場から神楽のお囃子が聞こえてきます。また、大型の公園や観光施設でも屋外舞台で神楽が舞われています。
石見地域では、かなりの頻度で神楽の舞台を目にし、耳にしますが、石見人は老若男女問わず、神楽のお囃子に引き寄せられ、ステージで舞われる石見神楽に見入ってしまいます。

１年に１回夜更かしが許される特別な日

地域の子どもたちが夜更かしを許される日。それは、年に一度、秋の時期に地域の神社で催される「奉納神楽」の日です。夕方頃から家族、親族、友人が集まり食事会をし、夜になると神社からお囃子が聞こえ始めます。お小遣いをもらって神社に行き、神楽殿で夜通し神楽を見ながら、屋台で買い物をし、神社で友達と遊びながら夜更かしをします。滅多にない夜更かしの興奮に激しい神楽の演武で気持ちが高まり、時には鬼に対する恐怖し、時には滑稽な演目で笑い、眠気と闘いながら神様と地域の皆とその時間を楽しみます。夜ふけに舞われる演目、大蛇を見て最高潮のクライマックスを迎えます。
特別な日の楽しさを胸に「また来年も来よう！」と家路につきます。

神楽の担い手

地域の中で神楽と共に育った住民や地域外からも神楽を魅力と感じた方が神楽の担い手となり地域の神楽を盛り上げています。現在、江津市では19の神楽社中が活動しています。

神楽を支える文化の担い手

石見神楽では、面、衣裳、蛇胴など様々な道具があります。地域に伝わる材料や伝統技法が今も地域にあり、それらを受け継ぐ職人が継続、発展する神楽を支えています。